MILIONARUL S-A PREFĂCUT CĂ A LEȘINAT CA SĂ-ȘI TESTEZE LOGODNICA…

Tiffany a zâmbit larg. Mult prea larg pentru o bucurie normală.

„— L-am otrăvit? — a pufnit ea râzând. — Nu. Eu doar am dus la capăt ce ai început tu, Jeanette.”

Femeia de serviciu a pălit la față.

„— Ce… ce vorbești?”

Tiffany s-a întors încet spre ea, aplaudând ușor din palme.

„— Chiar ai crezut că nu știu? Că nimeni nu observă cum, în fiecare săptămână, îi dai «ceaiurile alea din plante» pentru inimă? Că n-o să verific de unde ai tu acces la seif și la documente?”

Jeanette a făcut un pas înapoi.

„— Eu… eu îl salvam. Era bolnav. Medicii renunțaseră demult la el. Eu controlam dozele. Eu aveam grijă să trăiască!”

„— Iar eu — a șuierat Tiffany — doar am grăbit finalul.”

În clipa aceea, Silas a simțit cum gustul acela arzător din gât începe să dispară.

Degetele i s-au mișcat. Foarte puțin, dar suficient.

Jeanette a observat.

„— El… el trăiește!” — a strigat brusc.

Tiffany s-a întors fulgerător.

„— Asta?”

Silas și-a adunat ultimele puteri. Căderea care trebuia să fie doar teatru devenise o luptă reală pentru viață.

Otrava lui Tiffany fusese aleasă greșit. Îi încetinea corpul, îi paraliza mușchii, dar nu îl omora pe loc.

„— Tiffany…” — a șoptit el răgușit.

Fața ei a încremenit.

„— E imposibil.”

„— Am auzit… totul — a murmurat Silas. — Pe tine. Și pe ea.”

Jeanette a fugit spre ușă, strigând după ajutor.

Paza era deja pe drum — Tiffany uitase că Silas, „mort” sau nu, era paranoic, iar casa era plină de camere și senzori.

„— Tu… ai plănuit asta?” — a șuierat Tiffany, dându-se înapoi.

„— Am vrut să văd dacă mă iubești” — a răspuns Silas, slăbit. — „Și am descoperit că amândouă voiați să mă îngropați. Fiecare în felul ei.”

Câteva minute mai târziu, salonul era plin de oameni.

Poliție. Ambulanță. Securitate.

Tiffany a fost scoasă încătușată, urlând că „totul i se cuvenea pentru răbdarea ei”.

Jeanette s-a prăbușit pe podea, plângând — „salvarea” ei se dovedise a fi ani întregi de jefuit lent un milionar bolnav.

Silas a supraviețuit.

Nunta nu a mai avut loc.

Câteva luni mai târziu, a vândut proprietatea din New Orleans, și-a schimbat numele și a dispărut din viața publică.

Singura persoană căreia i-a lăsat o scrisoare și o mare parte din avere a fost o asistentă de la terapie intensivă.

Era prima, după mulți ani, care nu voia nici banii lui, nici moartea lui.

Iar întrebarea pe care și-a pus-o în ziua aceea nu i-a mai dat niciodată pace:

uneori cel mai mare pericol nu este dușmanul…

ci cei care îți zâmbesc cel mai aproape.