Matteo simțea cum furia îi urcă în vine. Privirea lui, rece ca o lamă de cuțit, era fixată pe Elena. Timp de luni de zile o văzuse ca pe femeia ideală: elegantă, sigură pe ea, perfectă pentru viața luxoasă pe care și-o construise. Dar ce văzuse acum îi spulberase orice iluzie. În fața lui nu era o parteneră, ci o tirană.
Elena, fără să-și dea seama de furtuna din ochii lui, a făcut un pas înainte, cu bărbia sus, plină de aroganță.
— „Zi ceva, Matteo! Arată-le cine conduce aici! Nu putem tolera așa lipsă de respect.”
Oaspeții schimbau priviri stingherite, iar unii păreau gata să plece. Matteo a ridicat mâna, cerând liniște. Apoi, cu voce gravă, a spus:
— „Destul.”
Cuvântul a căzut ca un trăsnet. Elena a clipit surprinsă.
— „Cum adică destul? Ea m-a insultat pe mine!”
— „Nu, Elena. Tu ai insultat-o. Și nu doar pe ea, ci și pe mine, și pe toți cei de aici. Ai crezut că respectul se cumpără cu bani. Nu, respectul se câștigă.”
Sofia, tremurând încă, și-a plecat privirea, dar de data asta cu lacrimi de recunoștință.
Elena a râs scurt, încercând să-și ascundă stânjeneala.
— „Nu vorbești serios, dragul meu. Eu am făcut totul pentru tine, ți-am protejat imaginea, reputația. Și tu mă trădezi pentru… pentru o servitoare?”
Matteo s-a apropiat de Sofia și i-a pus mâna pe umăr.
— „Pentru o femeie care a arătat mai multă demnitate într-un minut decât ai arătat tu în toată perioada cât te-am cunoscut.”
Un murmur a trecut printre invitați. Cineva chiar a aplaudat ușor, dar s-a oprit repede. Elena simțea cum îi fuge pământul de sub picioare.
— „Nu poți să faci asta! Eu sunt cea care aparține aici, nu ea!” a strigat ea, dar vocea îi tremura.
Matteo a privit-o drept în ochi și a rostit calm, dar ferm:
— „De azi înainte, aici nu mai e locul tău. Valoarea unei case nu stă în lux, ci în oamenii care o umplu cu muncă, respect și bunătate. Și dacă cineva strică frumusețea acestui loc, nu e Sofia… ești tu.”
Elena a rămas fără cuvinte. Fața i s-a înroșit de furie și rușine, dar nu a mai zis nimic. Și-a smuls poșeta de pe masă și a ieșit trântind ușa, lăsând în urmă doar ecoul pașilor.
Invitații au început să murmure aprobator. Unii s-au apropiat de Sofia, încurajând-o. Pentru prima dată, femeia de serviciu simțea că nu mai era invizibilă, că cineva îi văzuse curajul.
Matteo, cu voce blândă, i-a spus:
— „Sofia, îți promit că de azi înainte vei fi respectată aici așa cum meriți. Casa mea nu va mai fi un loc al umilinței, ci al demnității.”
Ochii Sofiei s-au umplut de lacrimi, dar zâmbetul ei timid a luminat toată încăperea.
Cât despre Elena? Nu știa încă, dar seara aceea i-a pecetluit nu doar sfârșitul relației, ci și pierderea tuturor privilegiilor pe care le credea veșnice.
Fii primul care comentează